Um programador alemão pode perder uma fortuna estimada em R$ 2,9 bilhões por não conseguir lembrar a senha de um dispositivo que armazena suas criptomoedas. Stefan Thomas tem apenas duas tentativas para desbloquear uma carteira com 7.002 bitcoins, guardados há 15 anos.
O caso voltou a chamar atenção nesta quarta-feira (11), após uma reportagem do portal Tempo Novo recuperar a história do investidor, que vive em San Francisco, nos Estados Unidos.
Thomas recebeu as moedas digitais em 2011, como pagamento pela produção de um vídeo explicativo sobre o funcionamento do bitcoin. Na época, o lote inteiro valia aproximadamente US$ 2 mil. Com a valorização da criptomoeda, o patrimônio passou a representar mais de US$ 500 milhões, equivalente a quase R$ 2,9 bilhões na cotação utilizada pela publicação.
O problema começou quando o programador perdeu um papel no qual havia anotado a senha necessária para acessar o dispositivo.
As criptomoedas estão armazenadas em um IronKey, dispositivo semelhante a um pen drive, fabricado pela Kingston e equipado com um sistema de criptografia.
Por questões de segurança, o aparelho permite apenas dez tentativas de inserção da senha. Caso todas sejam utilizadas sem sucesso, a chave de criptografia é apagada e os arquivos ficam permanentemente inacessíveis.
Thomas já tentou oito combinações diferentes, sem conseguir desbloquear o equipamento. Restam apenas duas oportunidades.
Em entrevista ao jornal norte-americano The New York Times, em 2021, o programador contou que passava horas tentando recordar a combinação. Segundo o relato, ele chegava a interromper outras atividades quando surgia uma nova possibilidade de senha.
A fabricante Kingston confirmou que não poderia recuperar o acesso, já que o bloqueio faz parte do mecanismo de proteção do produto.
Em outubro de 2023, a empresa norte-americana Unciphered, especializada na recuperação de criptomoedas, ofereceu ajuda publicamente para tentar desbloquear o dispositivo.
A companhia afirmou ter desenvolvido uma técnica capaz de realizar trilhões de tentativas sem acionar o mecanismo de autodestruição do IronKey.
Apesar da proposta, Thomas recusou a oferta. Ele já havia estabelecido um acordo verbal com outras duas equipes, que receberiam parte da fortuna caso conseguissem recuperar o acesso à carteira.
O caso voltou a circular em julho de 2026, mas a situação permanecia sem solução. Thomas, que já foi diretor de tecnologia da empresa de criptomoedas Ripple, afirmou em entrevistas que possui dinheiro suficiente e prefere seguir em frente a continuar lamentando a perda.
A história de Thomas não é a única envolvendo fortunas digitais inacessíveis.
No País de Gales, o engenheiro de informática James Howells passou mais de uma década tentando recuperar um disco rígido que armazenava a chave de acesso a uma carteira com entre 7,5 mil e 8 mil bitcoins.
Em 2013, o equipamento foi descartado por engano por sua então namorada e acabou em um aterro sanitário na cidade de Newport.
Howells tentou negociar com a prefeitura, ofereceu parte da fortuna e chegou a recorrer à Justiça para conseguir autorização para procurar o dispositivo no local.
Em janeiro de 2025, porém, a Justiça negou o pedido para escavar o aterro. Depois de 12 anos de tentativas, o engenheiro desistiu da busca. A história também deverá ser transformada em filme.
A perda de senhas e dispositivos não é um problema isolado no universo das criptomoedas.
Em 2021, a empresa de análise Chainalysis estimou que aproximadamente 20% de todos os bitcoins existentes estavam em carteiras consideradas perdidas ou inacessíveis. Na época, o volume correspondia a cerca de US$ 140 bilhões.
Diferentemente de uma conta bancária tradicional, uma carteira de criptomoedas depende de chaves digitais para permitir movimentações. Sem a senha ou a chave de recuperação, nem mesmo familiares ou empresas especializadas conseguem necessariamente recuperar os valores.
O caso também serve de alerta para quem investe em moedas digitais. Uma das principais recomendações é guardar a chamada frase de recuperação, geralmente composta por 12 ou 24 palavras que permitem restaurar o acesso à carteira.
A orientação é manter cópias em locais físicos seguros, preferencialmente separados. Armazenar essas informações em fotografias no celular, e-mails ou serviços de nuvem pode aumentar o risco de acesso por golpistas.
Também é importante deixar instruções de segurança para pessoas de confiança, especialmente para situações em que os herdeiros precisem acessar os ativos.
Enquanto isso, Stefan Thomas continua com o dispositivo guardado e duas tentativas disponíveis. Até o momento, ele prefere não arriscar novas combinações.
Fonte: A Rede (reprodução autorizada mediante citação da fonte).