A iniciativa busca reduzir um dos principais desafios da exploração espacial: o custo de transportar materiais da Terra até a Lua. A estimativa apresentada no estudo é de aproximadamente US$ 1,2 milhão por quilo de carga enviada ao satélite.
A pesquisa foi publicada no periódico científico China Journal of Highway and Transport.
Poeira lunar dificulta circulação de veículos
A movimentação de veículos na superfície lunar enfrenta obstáculos provocados pelo regolito, camada de solo solto que cobre o satélite. As partículas de poeira são finas, afiadas e eletricamente carregadas, podendo causar atolamentos, desgaste de equipamentos e problemas de visibilidade para os astronautas.
Durante missões recentes, o veículo chinês Yutu-2 registrou velocidade máxima de apenas 0,05 km/h e enfrentou derrapagens e afundamentos de até 20 centímetros em terrenos inclinados.
Uma das alternativas estudadas por agências espaciais é fundir o solo com laser ou micro-ondas para formar superfícies rígidas. No entanto, essas técnicas exigem grande quantidade de energia, produzem estruturas pequenas e podem gerar fissuras nas junções.
Diante dessas limitações, os pesquisadores propõem utilizar o método de pavimentação em macadame, sistema baseado em camadas de pedras compactadas, sem necessidade de cimento ou outros ligantes químicos.
O projeto adapta a técnica às condições da gravidade lunar, equivalente a aproximadamente um sexto da gravidade terrestre. A estrutura seria construída sobre uma base de solo compactado e teria três camadas de rochas trituradas:
Superfície: fragmentos de rocha com menos de 1 centímetro de diâmetro, distribuídos em uma camada de 3 centímetros de espessura.
Base intermediária: pedras com diâmetros entre 1 e 2 centímetros, formando uma camada de 8 centímetros.
Sub-base: cascalho com fragmentos de 2 a 2,5 centímetros, em uma camada de 10 centímetros.
Simulações tridimensionais de dinâmica de partículas indicaram que a estrutura pode distribuir a pressão exercida pelos pneus dos veículos. Em testes com cargas estáticas de até 1.200 quilos, o afundamento máximo da camada superficial foi de 1,7 milímetro. Na sub-base, a deformação ficou abaixo de 0,2 milímetro.
Os resultados apontam potencial de estabilidade para o tráfego de veículos sem a necessidade de utilizar concreto ou asfalto.
A implementação da Qinzhidao Lunar foi organizada em três fases, com o objetivo de apoiar os planos da Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS).
A primeira etapa, prevista para o período entre 2025 e 2035, prevê testes na Lua para avaliar a coleta de rochas e a compactação de fragmentos com tamanhos entre 1 e 10 centímetros.
Na segunda fase, entre 2035 e 2045, a proposta é construir um trecho experimental de estrada pavimentada com extensão entre 100 metros e 1 quilômetro.
Após 2045, o planejamento prevê ampliar a tecnologia para a construção de estradas lunares com mais de 10 quilômetros, utilizando maquinário autônomo.
– Projeto chinês: Pesquisadores da Universidade de Beihang propõem construir estradas na Lua utilizando rochas e solo disponíveis no próprio satélite, sem cimento ou materiais transportados da Terra.
– Pavimentação: A estrutura prevê três camadas de pedras compactadas para reduzir os efeitos da poeira lunar e garantir maior estabilidade à circulação de veículos.
– Cronograma: O plano estabelece testes entre 2025 e 2035, construção de um trecho experimental até 2045 e expansão de estradas lunares com mais de 10 quilômetros após esse período.
Fonte: A Rede (reprodução autorizada mediante citação da fonte).